ফাইনালে গিয়ে খেই হারিয়ে ফেলা নিউজিল্যান্ড অবশ্য ভারতের বিপক্ষে অন্যরকম। যদিও গ্রুপপর্বে হেরেছিল তারা।
তবে ফাইনাল হবে ব্যতিক্রম। এদিকে ফেভারিট হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আসা ভারত নিজেদের প্রমাণ করেছে। একই শহরে থেকে বাড়তি সুবিধা নিয়ে তারা এগিয়েই আছে।
বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। মাঠে নামার আগে অবশ্য কিউই অধিনায়ক সৌভাগ্যের কথা জানালেন। অধিনায়ক হয়ে দলকে ফাইনাল পর্যন্ত টেনে আনা মিচেল স্যান্টনার অবশ্য আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ। বললেন, ‘আশা করছি, এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো সৌভাগ্যের মুখ দেখব আমরা। ’
সৌভাগ্যের কথা বলার কারণও রয়েছে কিউই অধিনায়কের। ভারতের বিপক্ষে ২৫ বছর আগে এই শিরোপাই জিতেছিল তারা। ২০০০ সালে কেনিয়ার নাইরোবিতে আইসিসি নকআউট টুর্নামেন্ট (বর্তমান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি) শিরোপা জয়। ২০২১ সালে এই ভারতকে হারিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল নিউজিল্যান্ড।
তবে বিপদ রয়েছে দলটির জন্য। গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ম্যাট হেনরিকে নিয়ে রয়েছে শঙ্কা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনাল ম্যাচে চোটে পড়েন তিনি। পরে কোচ পরিস্কার করে জানাননি কিছু। টুর্নামেন্টে এখনও পর্যন্ত সর্বোচ্চ ১০ উইকেট ও ভারতের বিপক্ষে আগের ম্যাচটিতে ৫ উইকেট শিকারি এই পেসারের জন্য অবশ্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করবে দল।
এদিকে নিউজিল্যান্ডের মতো দুর্ভাগ্য রয়েছে ভারতরেও। ২০১৩ সালে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জেতার পর থেকে তাদের আরেকটি ট্রফির অপেক্ষা ফুরাতেই চাইছিল না। ২০২৩ সালে নিজেদের মাটিতে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে যেতেই গোটা ভারতবর্ষ আগাম উদযাপনের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামকে স্তব্ধ করে দেয় অস্ট্রেলিয়ার জয়।
সেই ব্যথা এখনো ভোলেননি শুভমান গিল। ভারতীয় দলের সহ-অধিনায়ক ভুলতে চান এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা দিয়ে, ‘ভারতের হয়ে আইসিসির প্রতিযোগিতায় এটি আমার দ্বিতীয় ফাইনাল। রোমাঞ্চিত অবশ্যই। তবে আগেরবার যা করতে পারিনি, এবার তা করতে চাই। ’
গিলের কথাই প্রমাণ করে তাদের আত্মবিশ্বাসের পরিমাণ। এদিকে নিউজিল্যান্ডও কোনোদিক দিয়ে কম নয়। তবে কি ২৫ বছর ফের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিজেদের ঘরে তুলবে তারা? নাকি ভারত নিয়ে যাবে? তা প্রমাণ হবে মাঠেই।
